Dentro de este grupo de patologías, uno de los mayores problemas para la Medicina del Trabajo lo constituyen las dermatitis alérgicas.

Primero deberá descartarse que no se trate de una dermatitis de contacto irritativa. Estas son reacciones no alérgicas que se desencadenan por el contacto directo de un agente irritativo (por ejemplo un ácido o un álcali) sobre la superficie de la piel. Estas patologías no tienen relación con el sistema inmunitario: la reacción inflamatoria de la piel se produciría en cualquier persona que contactara con el producto químico. Las formas agudas tienen el aspecto de una quemadura cutánea, mientras que las formas crónicas presentan el aspecto de un eczema de manos: piel seca, escamosa, con zonas enrojecidas y grietas.

 Una vez establecida la sospecha de enfermedad alérgica de la piel, deberá tenerse en cuenta que estas enfermedades pueden ser debidas a dos tipos de reacciones de hipersensibilidad:

--Tipo I o inmediata, que se desencadena rápidamente tras el contacto con el agente sensibilizante, causando en la piel un enrojecimiento y habones. Se trata de la típica urticaria que en algunos casos extremos puede desencadenar una crisis de asma e incluso un shock anafiláctico que es una reacción explosiva, muy aguda, de todo el organismo, y aparece tras 1 – 15 minutos del contacto con el alérgeno.

--Tipo IV o retardada que se produce tras 24 – 48 horas después del contacto con el agente desencadenante. Se manifiesta por picor, enrojecimiento de la piel y aparición de vesículas que posteriormente se rompen y exudan, en la zona donde la sustancia contactó con la piel. Este es el caso de la dermatitis alérgica de contacto profesional.

En el primer caso el descubrimiento del agente que produce la alergia es relativamente simple. En el segundo puede llegar a ser mucho más difícil y requerir de una tarea detectivesca con la colaboración de varios profesionales (médico del trabajo, dermatólogo y alergólogo). El problema se agrava porque no es posible dar un listado cerrado de agentes sensibilizantes: cromo, níquel, trementina, látex, timerosal…  la relación sería inacabable. Sí que es posible dar algunos consejos al trabajador afectado:

--No debe minusvalorar su patología pensando que se trata únicamente de un problema estético, a la larga produce una alteración de la calidad de vida e incluso problemas para el desarrollo de la profesión.

--Evitar cremas o pomadas milagro recomendadas por compañero bienintencionado. Ya hemos visto que el problema diagnóstico puede ser muy complejo, estos “tratamientos” pueden complicarlo aún más.

--Solicite ayuda médica y… tenga un poco de paciencia, el proceso de estudio puede ser largo, pero se verá compensado por el éxito. No olvide que las manos son el principal instrumento de trabajo de la mayoría de las personas.