Cuando el agente causal de la enfermedad o alérgeno tiene un poder sensibilizante débil, pueden tardar varios años, con contactos repetidos, para que se desencadene la enfermedad, y el paciente es reacio a aceptar que el cosmético o producto químico utilizado durante largo tiempo sin que cause ninguna molestia, ahora le produce una alergia. En algunos casos aparentemente ni siquiera hay contacto con la piel: por ejemplo, las resinas epoxi, ampliamente utilizadas en la industria y en la construcción, son capaces de penetrar los guantes de látex, vinilo y nitrilo causando la dermatitis en las manos.

La dermatitis al principio está limitada al área de contacto del producto con la piel: habitualmente la cara en caso de productos cosméticos y las manos en el caso de alergias profesionales, pero con el tiempo puede diseminarse a otras áreas. Además, si se cronifica el proceso por continuar la exposición al agente causal, la piel expuesta tiende a presentar engrosamiento, descamación, escoriaciones por rascado y sobreinfección, dificultando el diagnóstico.

Por último, la prueba cutánea de hipersensibilidad retardada, más conocida como prueba del parche, es un instrumento útil para el diagnóstico, pero no “es el diagnóstico”. El especialista debe decidir cuándo aplicarla y cómo interpretarla.  Por ejemplo un resultado positivo para el níquel no necesariamente equivale a que el paciente esté padeciendo una alergia a ese metal. Igualmente una prueba del parche negativa no descarta la dermatitis por contacto, sólo nos indica que el producto agresor no estaba incluido en esa prueba.

Una vez establecido el diagnóstico de la enfermedad y el agente causante, hay varias medidas a adoptar por parte del trabajador que pueden ayudar al éxito del tratamiento médico:

--Evitar al máximo el contacto con la sustancia sensibilizante con la implantación en el puesto de trabajo de medidas de protección colectiva (sustitución del producto, automatización del proceso, aislamiento de la operación) o bien individual con el uso de guantes adecuados.

--Mantener una correcta higiene cutánea con aclarados de las manos con agua o lavados con jabón suave pueden arrastrar restos de sustancias sensibilizantes, sin olvidar un secado meticuloso para evitar efectos de maceración de la piel por humedad mantenida. EL uso de cremas emolientes resulta muy útil para mantener la correcta humectación del estrato córneo de la piel y evitar la sequedad excesiva.

--No debe olvidarse la limpieza frecuente del uniforme de trabajo y los equipos de protección personal para eliminar restos de sustancias alergénicas que pueden quedarse retenidos en ellos.

En resumen, una buena información de la enfermedad y sus medidas preventivas resultará imprescindible para vencer la alergia cutánea.