La irrupción de las células tumorales en el peritoneo se debe a la progresión del tumor primario a través de las capas del tubo digestivo o del ovario hasta alcanzar la serosa, a su perforación o la liberación de estas células tumorales por las biopsias, la manipulación quirúrgica, el sangrado o la sección de los linfáticos.

La circulación del líquido peritoneal favorece la distribución de las células tumorales que se implantarán en las zonas con menos movimientos peristálticos, áreas deslustradas, con mayor riqueza en linfáticos y zonas cicatriciales con abundantes redes de fibrina.

El uso intraoperatorio de quimioterapia, facilita la acción de estos agentes citotóxicos directamente sobre estas células o  el resto tumoral , con una concentración muy superior a la que se conseguiría aplicando la quimioterapia por vía sistémica, consiguiedo además evitar el atrapamiento tumoral en las redes de fibrina.

Añadiendo a este efecto de la quimioterapia la hipertermia, aumenta la citotoxicidad, consiguiendo la alteración de la membrana celular, la síntesis de macromoléculas , alterando los mecanismos de reparación del ADN conduciendo a la apoptosis de la célula tumoral.

Indicaciones:
Esta modalidad de tratamiento está indicada en tumores de apéndice, colon, estómago, ovario , primarios del peritoneo, pseudomixoma peritoneal y ascitis maligna.

Las contraindicaciones son : la enfermedad extra-abdominal, metástasis a distancia, no resecables, insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal, enfermedad cardiovascular, edad superior a 70 años.

Son intervenciones de larga duración en las que se suman varios procedimientos de peritonectomia con una ó varias resecciones gastrointestinales para conseguir la extirpación total del tumor macroscópico. Requieren una amplia formación en cirugía general, conocimientos en el manejo de la quimioterapia intraperitoineal y de la hipertermia.

La técnica quirúgica consiste en: Laparotomía xifo-púbica, exponiendo ampliamente la cavidad peritoneal, valoración de la posibilidad de resección completa del tumor primario y de las regiones peritoneales afectas, tras lo cual , conseguida una citorreducción completa, aplicamos la quimio-hipetermia intraperitoneal con los citostáticos adecuados a la naturaleza tumoral, durante 60-90 minutos a una temperatura de 42º C, tras la cual realizamos las anastomosis requeridas para restablecer el tránsito digestivo.

La primera premisa para aplicar esta nueva cirugía es un cambio de mentalidad , es  una enfermedad operable, basado en los conocimientos de la técnica quirúrgica , de la quimiohipertermia  y de los resultados obtenidos, que con una selección adecuada de los pacientes hace que consigamos cambiar el pronóstico de estos pacientes.

Resultados:
 En el año 1997 comenzamos a realizar la Técnica de Sugarbaker . Hemos completado más de 200 procedimientos  consiguiendo la citorreducción completa en más del 83 % de los casos, aplicando la quimiohipertermia peritoneal peroperatoria.

El 80 % de los pacientes había tenido alguna intervención previa, con obstrucción intestinal en el 15 % de ellos. El 56 % había seguido una o varias líneas de quimioterapia sistémica previa con recidiva o persistencia de la enfermedad.
La duración  media de la intervención es de 420 minutos, como corresponde a las resecciones empleadas. La estancia media hospitalaria es de 12 días siendo la mortalidad quirúrgica de 3,8 %.

Los resultados del análisis de las supervivencias obtenidas varían según la agresividad y extensión del tumor primario, alcanzando más de 10 años en los pseudomixomas . En las carcinomatosis originadas en el cáncer de colon , son del 70 % y del 25 % a los 2 y 5 años. En el cáncer de ovario ( estadíos III C - IV) se logran supervivencias del 85 % y del 45 % a los 2 y 5 años.